The Descent : les deux fins expliquées et le destin de Sarah

The Descent (2005) de Neil Marshall existe avec deux fins : la version originale, sortie au Royaume-Uni puis en France, et une version raccourcie pour la sortie américaine de 2006. Elles ne laissent pas Sarah au même endroit. La réponse à la question « Sarah s'en sort-elle ? » arrive juste après l'avertissement.

À notre sens, la coupe américaine ne transforme pas The Descent en film optimiste : elle déplace seulement la prison, de la roche vers la tête de Sarah. C'est aussi, en substance, ce que Neil Marshall a répondu à ceux qui y voyaient une fin heureuse.

La fin originale britannique : ce que montrent les dernières scènes

Réponse directe : tout ce qui suit la chute de Sarah est une illusion, et le dernier plan la laisse seule dans le noir. Voici les scènes dans leur ordre, à partir du moment où Sarah abandonne Juno blessée à la jambe.

Le gâteau n'arrive pas de nulle part. Jessica et ses bougies d'anniversaire reviennent dans les visions de Sarah depuis l'accident qui ouvre le film. Le dernier plan referme donc la boucle : la seule lumière qui reste à Sarah, elle la transforme en souvenir de sa fille.

La fin américaine : où elle s'arrête et comment cela change la lecture

Réponse directe : la version américaine s'arrête sur le cri de Sarah dans la voiture, face à la vision de Juno, et passe au générique. Le retour dans la grotte disparaît, soit une minute environ selon le récit publié par Letterboxd.

La raison est documentée. Dans un entretien accordé à Letterboxd pour les 20 ans du film, Neil Marshall raconte que Lionsgate, distributeur américain, a testé les deux montages et obtenu de meilleurs scores avec la version courte. Le studio lui a laissé le choix : sa fin sur 1 000 écrans, ou la coupe préférée par Lionsgate sur 3 000. Le film étant déjà sorti partout ailleurs avec la fin originale, il a laissé faire.

En 2006, Entertainment Weekly rapportait déjà que le public américain n'avait pas aimé cette fin jugée trop désespérée. Tim Palen, responsable marketing de Lionsgate, expliquait que le film épuise le spectateur et que Marshall, qui avait plusieurs fins en tête au tournage, était ouvert au changement.

Ce que la coupe change : Sarah sort physiquement de la grotte, mais la dernière image est une hallucination de Juno. Marshall a comparé cette version à la fin de Massacre à la tronçonneuse : ce n'est pas parce que l'héroïne s'échappe que la fin est heureuse. Lu ainsi, le traumatisme remplace la grotte. Cette version laisse aussi la porte ouverte à une suite, ce que la fin originale rendait difficile.

Sarah, sa fille et Juno : faits montrés, souvenirs, visions et interprétations

Réponse directe : Juno a eu une liaison avec Paul, le mari de Sarah, et Sarah l'apprend dans la grotte. Jessica, elle, n'apparaît plus que dans des souvenirs et des visions, puisqu'elle est morte un an plus tôt.

Côté intentions, Marshall est explicite. En 2006, il expliquait à ScreenAnarchy que l'histoire qu'il voulait raconter était celle d'un personnage qui sombre dans la sauvagerie et la folie, le reste découlant de ce point de départ. Il parle aussi d'un titre à double sens : une descente physique sous la terre, et une descente dans la folie.

Les créatures sont-elles réelles ?

Réponse directe : dans le film, oui. Rien à l'écran ne les présente comme une invention de Sarah, et leur réalisateur les décrit comme des êtres réels.

Une théorie circule pourtant : les créatures n'existeraient pas, et Sarah aurait tué ses amies elle-même. Elle s'appuie sur des éléments réels du film, comme les hallucinations de Sarah, son instabilité depuis l'accident et une fin qui prouve que sa perception peut mentir.

Mais plusieurs scènes la contredisent. D'autres personnages affrontent les créatures sans que Sarah soit présente, le groupe trouve des traces d'expéditions antérieures et de leurs victimes, et les blessures subies n'ont rien d'imaginaire. SlashFilm en tire la même conclusion : le film est trop objectif pour qu'une hallucination, même partagée, tienne debout.

Neil Marshall les présente comme une branche de l'humanité restée sous terre, des « hommes des cavernes » qui ne sont jamais sortis et ont évolué pour vivre dans le noir (ScreenAnarchy en 2006, Vulture en 2021). La folie de Sarah ne remplace donc pas les monstres : elle s'y ajoute. Dans la dernière partie, Sarah devient presque aussi sauvage qu'eux, ce que Marshall a lui-même souligné.

Comment The Descent 2 prolonge l'histoire

The Descent : Part 2 (2009), réalisé par Jon Harris, monteur du premier film, avec Marshall comme producteur exécutif, part d'une Sarah sortie de la grotte, ce qui correspond à la version américaine. Amnésique, couverte d'un sang qui s'avère être celui de Juno, elle est ramenée sous terre par le shérif Vaines, son adjointe Rios et une équipe de secours.

Sous terre, Sarah retrouve Juno vivante. Les deux femmes se battent ensemble avant que Juno ne soit mortellement blessée par une créature. Sarah attire ensuite les créatures sur elle pour permettre à Rios de fuir ; sa mort n'est pas montrée, mais rien n'indique qu'elle survit. Dernière scène : Rios atteint la surface, où Ed Oswald, l'homme qui a descendu l'équipe dans le puits, l'assomme d'un coup de pelle et la traîne vers l'entrée, d'où surgit une créature.

Marshall n'a jamais considéré cette suite comme la continuité de son film. Il l'a qualifiée de « totalement inutile » dans un entretien relayé par Metro : selon lui, le premier film se suffit à lui-même, quelle que soit la fin choisie, et la suite ne reprenait vraiment aucune des deux.

Si le film vous a marqué, il figure dans notre sélection de films d'horreur à regarder en couple, classés par intensité. Neil Marshall avait signé avant lui Dog Soldiers, que l'on retrouve dans nos films de loups-garous classés par type de peur. Et pour d'autres fins à décoder : la boucle de Triangle expliquée et les créatures du Dernier Refuge.

Images : The Descent (2005), © Celador Films / Pathé, via TMDB.